Vie chrétienne : Qu’est-ce que le péché originel ? Quand est-il arrivé ?

Qu’est-ce que le péché originel ?

Pourquoi le péché existe-t-il ? Quand est-il arrivé ? Quelles sont ses conséquences dans le monde ? Comment le péché originel est-il effacé ? Malgré le péché, Dieu continue-t-il d'aimer l'homme ? L'homme peut-il sortir du péché par ses propres forces ? 11 questions auxquelles répond le Catéchisme de l'Église catholique.

Avec la désobéissance au commandement divin de ne pas manger le fruit de l'arbre interdit, à l'instigation du serpent (Gn 3, 1-13), l'Écriture Sainte enseigne que nos premiers parents se sont rebellés contre Dieu, succombant à la tentation de vouloir être comme des dieux.

Tenté par le diable, l'homme a laissé mourir dans son cœur sa confiance en son créateur (cf. Gn 3, 1-11) et, abusant de sa liberté, il a désobéi au commandement de Dieu. Ce fut le premier péché de l'homme (cf. Rm 5, 19). Désormais, tout péché sera une désobéissance à Dieu et un manque de confiance en sa bonté. Catéchisme de l'Église catholique, 397

1. Qu’est-ce que le péché originel ? Quand est-il arrivé ?

Les Écritures montrent les conséquences dramatiques de cette première désobéissance. Adam et Eve perdent immédiatement la grâce de leur sainteté originelle (cf. Rm 3, 23). Ils craignent le Dieu (cf. Gn 3, 9-10) dont ils ont conçu une fausse image, celle d'un Dieu jaloux de ses prérogatives (cf. Gn 3, 5). Catéchisme de l'Église catholique, 399

L'harmonie dans laquelle ils se trouvaient, établie grâce à la justice originelle dans laquelle Dieu a créé l'homme, est détruite ; la domination des facultés spirituelles de l'âme sur le corps est brisée (cf. Gn 3, 7) ; l'union entre l'homme et la femme est soumise à la tension (cf. Gn 3, 11-13) ; leurs relations seront marquées par le désir et la domination (cf. Gn 3, 16). L'harmonie avec la création est rompue ; la création visible devient étrange et hostile à l'homme (cf. Gn 3, 17, 19). A cause de l'homme, la création est soumise "à la servitude de la corruption" (Rom 8:21). Enfin, la conséquence explicitement annoncée pour le cas de la désobéissance (cf. Gn 2, 17), se réalisera : l'homme "retournera à la poussière d'où il a été formé" (Gn 3, 19). La mort fait son entrée dans l'histoire humaine (cf. Rm 5, 12). Catéchisme de l'Église catholique, 400

2. Pourquoi le péché existe-t-il ?

Dieu a créé l'homme à son image et l'a établi dans son amitié. En tant que créature spirituelle, l'homme ne peut vivre cette amitié que sous la forme d'une libre soumission à Dieu. C'est ce qu'exprime l'interdiction faite à l'homme de manger de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, "car le jour où tu en mangeras, tu mourras sans remède" (Gn 2, 17). L'"arbre de la connaissance du bien et du mal" évoque symboliquement la limite insurmontable que l'homme, en tant que créature, doit reconnaître librement et respecter avec confiance. L'homme est dépendant du Créateur, il est soumis aux lois de la Création et aux normes morales qui régissent l'usage de la liberté. Catéchisme de l'Église catholique, 396

Tenté par le diable, l'homme a laissé mourir dans son cœur sa confiance en son créateur (cf. Gn 3, 1-11) et, abusant de sa liberté, a désobéi au commandement de Dieu. Ce fut le premier péché de l'homme (cf. Rm 5, 19). Désormais, tout péché sera une désobéissance à Dieu et un manque de confiance en sa bonté. Catéchisme de l'Église catholique, 397

3. Le péché originel est-il une condamnation ? Quelle conséquence a-t-il sur le monde ?

Saint Paul l'affirme : "A cause de la désobéissance d'un seul homme, tous ont été faits pécheurs" (Romains 5,19) : "Comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et ainsi la mort est venue à tous les hommes, parce que tous ont péché... (Rom 5:12). A l'universalité du péché et de la mort, l'apôtre oppose l'universalité du salut en Christ : "Comme l'offense d'un seul homme a entraîné la condamnation de tous les hommes, ainsi la justice d'un seul homme (le Christ) apporte à tous les hommes une justification qui donne la vie" (Romains 5:18). Catéchisme de l'Église catholique, 402

À la suite de saint Paul, l'Église a toujours enseigné que l'immense misère qui opprime les hommes et leur inclination au mal et à la mort ne sont pas compréhensibles sans leur lien avec le péché d'Adam et avec le fait qu'il nous a transmis un péché dont nous sommes tous affectés à la naissance et qui est "la mort de l'âme" (Concile de Trente : DS 1512). Catéchisme de l'Église catholique, 403

4. Pourquoi sommes-nous tous impliqués dans le péché d’Adam ?

Tous les hommes sont impliqués dans le péché d'Adam, comme tous sont impliqués dans la justice du Christ. Cependant, la transmission du péché originel est un mystère que nous ne pouvons pas comprendre pleinement. Mais nous savons par l'Apocalypse qu'Adam avait reçu la sainteté et la justice originelles non seulement pour lui-même mais pour toute la nature humaine : en cédant au tentateur, Adam et Ève commettent un péché personnel, mais ce péché affecte la nature humaine, qu'ils transmettront à l'état déchu (cf. Concile de Trente : DS 1511-1512). C'est un péché qui sera transmis par propagation à toute l'humanité, c'est-à-dire par la transmission d'une nature humaine privée de sainteté et de justice originelles. Par conséquent, le péché originel est appelé "péché" de façon analogue : c'est un péché "contracté", "non commis", un état et non un acte. Catéchisme de l'Église catholique, 404

5. Comment le péché originel s’efface-t-il ?

"Au moment où nous faisons notre première profession de foi, en recevant le saint Baptême qui nous purifie, le pardon que nous recevons est si plein et complet qu'il ne reste absolument rien à effacer, que ce soit la culpabilité originelle, ou toute autre commise ou omise par notre propre volonté, ni aucune douleur à souffrir pour l'expier. Cependant, la grâce du Baptême ne libère pas la personne de toutes les faiblesses de la nature. Au contraire [...] nous devons encore combattre les mouvements de concupiscence qui nous conduisent constamment au mal" (Catéchisme romain, 1, 11, 3). Catéchisme de l'Église catholique, 978

6. Pourquoi recommence-t-on à pécher après le baptême ?

À la suite de saint Paul, l'Église a toujours enseigné que l'immense misère qui opprime les hommes et leur inclination au mal et à la mort ne sont pas compréhensibles sans leur lien avec le péché d'Adam et avec le fait qu'il nous a transmis un péché dont nous sommes tous affectés à la naissance et qui est "la mort de l'âme" (Concile de Trente : DS 1512). En raison de cette certitude de foi, l'Église accorde le baptême pour la rémission des péchés même aux enfants qui n'ont pas commis de péché personnel (cf. ibid., DS 1514).Catéchisme de l'Église catholique, 403

Bien que propre à chacun (cf. ibid., DS 1513), le péché originel n'a, chez aucun descendant d'Adam, un caractère de faute personnelle. C'est la privation de la sainteté et de la justice originelles, mais la nature humaine n'est pas totalement corrompue : elle est blessée dans ses propres forces naturelles, soumise à l'ignorance, à la souffrance et à la règle de la mort et inclinée au péché (cette inclination au mal est appelée "concupiscence"). Le baptême, en donnant la vie de la grâce du Christ, efface le péché originel et rend l'homme à Dieu, mais les conséquences pour la nature, affaiblie et encline au mal, persistent dans l'homme et l'appellent au combat spirituel. Catéchisme de l'Église catholique, 405

7. Malgré le péché, Dieu continue-t-il à aimer l’homme ?

Après la chute, l'homme n'a pas été abandonné par Dieu. Au contraire, Dieu l'appelle (cf. Gn 3, 9) et lui annonce de façon mystérieuse la victoire sur le mal et la résurrection de sa chute (cf. Gn 3, 15). Ce passage de la Genèse a été appelé le "Proto-Evangile" parce qu'il est la première annonce du Messie rédempteur, l'annonce d'un combat entre le serpent et la Femme, et de la victoire finale d'un descendant de cette dernière. Catéchisme de l'Église catholique, 410

8. Que veut dire : Jésus a vaincu le péché ?

La tradition chrétienne voit dans ce passage une proclamation du "nouvel Adam" (cf. 1 Co 15, 21-22, 45) qui, par son "obéissance jusqu'à la mort sur la croix" (Ph 2, 8), compense la désobéissance d'Adam (cf. Rm 5, 19-20). D'autre part, de nombreux Pères et Docteurs de l'Eglise voient dans la femme annoncée dans le "protoévangile" la mère du Christ, Marie, comme la "nouvelle Eve". C'est elle qui, la première et de façon unique, a bénéficié de la victoire sur le péché obtenue par le Christ : elle a été préservée de toute tache de péché originel (cf. Pie IX : Bulle Ineffabilis Deus : DS 2803) et, tout au long de sa vie terrestre, par une grâce spéciale de Dieu, elle n'a commis aucun péché (cf. Concile de Trente : DS 1573). Catéchisme de l'Église catholique, 411

La libération et le salut. Par sa glorieuse Croix, le Christ a obtenu le salut pour tous les hommes. Il les a sauvés du péché qui les tenait en esclavage. "C'est pour la liberté que le Christ nous a libérés" (Gal 5, 1). En Lui, nous participons à "la vérité qui nous rend libres" (Jn 8, 32). L'Esprit Saint nous a été donné et, comme l'enseigne l'apôtre, "là où est l'Esprit, là est la liberté" (2 Co 3, 17). Nous nous targuons déjà de la "liberté des enfants de Dieu" (Rm 8, 21).Catéchisme de l'Église catholique, 1741

9. L’homme peut-il sortir du péché par ses seules forces ?

Le baptême confère la grâce de la purification de tous les péchés à celui qui le reçoit. Mais les baptisés doivent continuer à lutter contre la convoitise de la chair et les appétits désordonnés. Avec la grâce de Dieu, il réussit. Catéchisme de l'Église catholique, 2520

10. Quand j’offense Dieu, comment me pardonne-t-il ?

Dans cette bataille contre l'inclination au mal, qui sera assez courageux et vigilant pour éviter toute blessure du péché ? "Comme il était nécessaire qu'en plus du sacrement du baptême, l'Église ait le pouvoir de pardonner les péchés, les clés du royaume des cieux lui ont été confiées, par lesquelles elle pouvait pardonner les péchés de tout pénitent, même s'il avait péché jusqu'à la fin de sa vie" (Catéchisme romain, 1, 11, 4). Catéchisme de l'Église catholique, 979Par le sacrement de Pénitence, le baptisé peut se réconcilier avec Dieu et avec l'Église : "Les Pères ont eu raison d'appeler la pénitence "un baptême laborieux" (Saint Grégoire de Naziance, Oratio 39, 17). Pour ceux qui sont tombés après le Baptême, ce sacrement de Pénitence est nécessaire au salut, tout comme le Baptême pour ceux qui n'ont pas encore été régénérés" (Concile de Trente : DS 1672). Catéchisme de l'Église catholique, 979

11. Comment peut-on éviter le péché ?

L'Esprit Saint nous fait discerner entre l'épreuve, nécessaire à la croissance de l'homme intérieur (cf. Lc 8, 13-15 ; Ac 14, 22 ; 2 Tm 3, 12) pour avoir une "vertu éprouvée" (Rm 5, 3-5), et la tentation qui conduit au péché et à la mort (cf. Jc 1, 14-15). Nous devons également faire la distinction entre "être tenté" et "consentir" à la tentation. Enfin, le discernement démasque le mensonge de la tentation : apparemment, son objet est "bon, attirant et désirable" (Gn 3, 6), alors qu'en réalité son fruit est la mort. Catéchisme de l'Église catholique, 2847

"Ne pas entrer en tentation" implique une décision du cœur : "Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur... Personne ne peut servir deux maîtres" (Mt 6, 21-24). "Si nous vivons selon l'Esprit, agissons aussi selon l'Esprit" (Gal 5, 25). Le Père nous donne la force pour ce "se laisser conduire" par l'Esprit Saint. "Vous n'avez pas été tenté au-delà de la mesure humaine. Et fidèle est Dieu qui ne permettra pas que vous soyez tenté au-delà de vos forces. Mais avec la tentation, il vous donnera un moyen de résister avec succès" (1 Co 10, 13). Catéchisme de l'Église catholique, 2848

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