Quelle est l'origine du mot «Pentecôte» ?
Le mot vient du grec pentêkostê, qui signifie « cinquantième ». La Pentecôte est célébrée cinquante jours après Pâques. À l'origine, il s'agissait d'une fête juive appelée Chavouot, célébrée cinquante jours après la Pâque juive (Pessah). Elle marquait la fin de la moisson et commémorait le don de la Loi à Moïse sur le mont Sinaï.
Dans le christianisme, la Pentecôte commémore la descente de l'Esprit Saint sur les apôtres, cinquante jours après la résurrection de Jésus. Elle clôt le temps pascal.
La Pentecôte célèbre le commencement de l'Église et l'émergence des premières communautés chrétiennes au Ier siècle.
L'événement se situe dix jours après l'Ascension. Jésus avait promis à ses disciples : « Vous recevrez une force, celle du Saint-Esprit » (Ac 1,8). Cette promesse s'accomplit le jour de la Pentecôte.
Le récit de la Pentecôte se trouve dans le livre des Actes des Apôtres, chapitre 2, versets 1 à 11. Il décrit la venue de l'Esprit Saint sous la forme d'un souffle puissant et de langues de feu, permettant aux apôtres de parler toutes les langues.
Actes des Apôtres 2, 1-11 — La venue de l'Esprit Saint
Quand arriva le jour de la Pentecôte, les croyants étaient réunis tous ensemble au même endroit.
Tout à coup il vint du ciel un bruit pareil à celui d'un violent coup de vent: toute la maison où ils étaient assis en fut remplie.
Alors leur apparurent des langues qu'on aurait dites de feu ; elles se partageaient, et il s'en posa une sur chacun d'eux.
Tous furent remplis d'Esprit Saint: ils se mirent à parler en d'autres langues, et chacun s'exprimait selon le don de l'Esprit.
Or, il y avait, résidant à Jérusalem, des Juifs religieux, venant de toutes les nations sous le ciel.
Lorsque ceux-ci entendirent le bruit, ils se rassemblèrent en foule. Ils étaient en pleine confusion parce que chacun d'eux entendait dans son propre dialecte ceux qui parlaient.
Dans la stupéfaction et l'émerveillement, ils disaient : « Ces gens qui parlent ne sont-ils pas tous Galiléens ? »
Comment se fait-il que chacun de nous les entende dans son propre dialecte, sa langue maternelle ?
Parthes, Mèdes et Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, de la province du Pont et de celle d'Asie,
de la Phrygie et de la Pamphylie, de l'Égypte et de la Libye proche de Cyrène, Romains de passage,
Juifs de naissance et convertis, Crétois et Arabes, tous nous les entendons proclamer dans nos langues les merveilles de Dieu."
La Pentecôte dépend de la date de Pâques, elle-même fixée selon le calendrier lunaire. Elle est donc une fête mobile, célébrée entre le 10 mai et le 13 juin.
Selon le récit des Actes des Apôtres (2,2), l'Esprit Saint se manifeste le jour de la Pentecôte sous la forme d'un souffle puissant : « Tout à coup il vint du ciel un bruit pareil à celui d'un violent coup de vent. »
Dans la Bible, le souffle symbolise la présence de Dieu. En hébreu, ruah signifie à la fois souffle, vent et esprit. À la Pentecôte, ce souffle exprime la force invisible de l'Esprit Saint et le commencement d'une vie nouvelle pour l'Église.
« Il souffla sur eux et leur dit: “Recevez l'Esprit Saint". »
À la Pentecôte, ce souffle :
exprime la force invisible de l'Esprit Saint,
anime les apôtres,
les pousse à sortir d'eux-mêmes, à témoigner avec audace.
Le souffle symbolise donc une vie nouvelle qui commence, à la fois pour eux et pour l'Église.
Le dimanche de Pentecôte, cinquante jours après Pâques.
Elle clôt le temps pascal et marque le retour au temps dit « ordinaire » dans la liturgie.
Couleur liturgique : rouge, symbole du feu de l'Esprit Saint et du martyre (le don total de soi).
Lecture centrale : Actes 2, 1-11 (la descente de l'Esprit), lue en première lecture.
Prières propres : les textes (oraisons, préface, prières eucharistiques) font explicitement référence à l'envoi de l'Esprit et à la naissance de l'Église.
L'Évangile varie selon les années liturgiques, mais évoque toujours une promesse de l'Esprit (Jean 14, Jean 15 ou Jean 20 selon l'année). Les textes liturgiques sont disponibles sur le site de l'AELF.
Le Veni Sancte Spiritus (« Viens, Esprit Saint »), appelé aussi séquence de Pentecôte, est chanté entre la seconde lecture et l'Évangile. C'est un hymne ancien, d'une grande beauté théologique et liturgique.
Selon les paroisses, la messe peut être enrichie de confirmations, processions ou invocations spéciales à l'Esprit Saint.
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